人們在日常生活及生產中需要使用大量的水，這些水在使用的過程中，受到了不同程度的污染，改變了原有的化學成分和物理性質，故將其稱為污水。污水按其來源可分為：生活污水、工業廢水、降水三類。

1、生活污水：是指居民在日常生活中排出的廢水。

（1）主要來源：居住建筑和公共建筑，如住宅、機關、學校、醫院、商店、公共場所及工業企業衛生間等。

（2）生活污水水質特征：生活污水中含有大量的有機物（如蛋白質、碳水化合物、脂肪、尿素、等）、無機物（如氮、磷等）和大量的病原微生物（寄生蟲卵、腸道傳染病毒等）。生活污水一般不含有毒物質，但它有適合于微生物繁殖的條件，含有大量的病原體，其中的有機物不穩定，容易腐化而產生惡臭，病原微生物的大量繁殖可導致疾病蔓延。

按污染物性質可分為：有機物污染，無機物污染，細菌污染

有機物污染物：主要包含蛋白質，脂肪，糖類。有機污染物約占生活污水60%左右。

無機污染物：    主要包含泥沙，煤渣，雜物等。無機污染物約占生活污水40%左右。

細菌污染物包含：腸道細菌為主。霉菌，酵母菌等。除此以外還有大量寄生卵。

生活污水按物理狀態分：不溶解物質，膠態物質，溶解物質。

不溶解物質：顆粒徑大于0.1μm,在污水中成懸游狀，乳濁狀，飄浮狀。這些物質由于比重大小不同，可以通過沉淀法從污水中去除，有些則保持懸游狀態。

膠狀物質：顆粒在0.1—0.001μm之間，在污水中呈膠狀物質。帶有互相排斥的電荷，一旦加入符號相反的電荷或本身電荷消失后形成凝狀絮體。

溶解物質：這種物質在水中呈溶解狀態，對于水中膠狀物質，溶解物質可以用人工的生化方法處理。

2、工業廢水：在工業生產過程中所排出的廢水，其主要成分決定于生產過程中采用的原料以及所應用的工藝

工業廢水包括生產污水（包括生活污水）和生產廢水。

生產污水（Production Sewage）：指在生產過程中所形成的，被有機或無機性生產廢料所污染的廢水（包括溫度過高而造成熱污染的工業廢水）。

生產廢水（Production Wastewater） ：指在生產過程中形成的，但未直接參與生產工藝，只起輔助作用，未被污染物污染或污染很輕的水。（如冷卻水）

工業廢水分類

(1) 按行業的產品加工對象：冶金、造紙、紡織、印染等。

(2) 按工業廢水中主要污染物分：無機廢水（電鍍、礦物加工）、有機廢水（食品加工）。這種分類方法比較簡單，對考慮處理方法有利。 

(3) 按廢水中污染物的主要成分：酸性、堿性、含酚、含鎘、含鉻、含鋅、含汞、含氟、含有機磷、含放射性廢水等。這種分類方法的優點是突出了廢水的主要污染成分，可有針對性地考慮處理方法或進行回收利用。

(4) 另外還可以根據處理難易程度和危害性分：

易處理危害性小的廢水：如生產過程中產生的熱排水或冷卻水，對其稍加處理，即可排放或回用。

易生物降解無明顯毒性的廢水：可采用生物處理法。

難生物降解又有毒性的廢水：如含重金屬廢水，含多氯聯苯和有機氯農藥廢水等。

3、降水：是指地面徑流的雨水和融化的冰雪水。

雨水比較清潔，一般不需處理可直接排入水體，但降雨初期的雨水卻挾帶著空氣中、地面上和屋頂上的各種污染物質，尤其是流經煉油廠、制革廠、化工廠等地區的雨水，可能含有這些工廠的污染物質，其污染程度不亞于生活污水。因此，流經這些地區的雨水，應經適當處理后才能排放到水體。